第55章 集市见闻

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胡里长家门口那场“各打五十大板”的糊涂官司，像一口黏痰堵在李根柱的胸口，吐不出来，也咽不下去。它让李根柱彻底明白，在李家坳这一亩三分地上，所谓的“道理”和“公平”，不过是胡老爷嘴里随意拿捏的玩意儿。想要活下去，甚至想活得稍微有点人样，光指望别人主持公道是没戏的，得自己另寻出路。

家里的盐，终究是断顿了。大家的脸愈发苍白，干活也提不起劲。李根柱知道，不能再等货郎那看人下菜碟的担子了。他决定，冒险去一趟离李家坳最近的集镇——青石镇。

去镇上路不近，徒步得大半天。李根柱天不亮就出发，怀里揣着最后一点能拿得出手的东西——狗剩陷阱收获的经过硝制得还算完整的兔子皮，以及一小包他精心挑选的、据说有止血功效的草药。他希望能用这些，换回哪怕一小包救命的盐。

青石镇比李家坳大了许多，一条歪歪扭扭的主街，两旁是低矮的土坯或砖木店铺，街面上人来人往，挑担的、推车的、牵牲口的，显得颇有生气。然而，这“生气”背后，却透着一股难以言明的紧张和压抑。

李根柱首先寻找的就是卖盐的铺子。很快，他就在街角看到了一个挂着“官盐”牌子的店铺。店铺门脸儿比旁边的大，却透着一股冷清和傲慢。柜台后面坐着个穿着体面、像是伙计又像是小吏的人物，正耷拉着眼皮打盹。柜台上的盐，颗粒粗大，颜色灰暗，但价格牌上的数字，却让李根柱倒吸一口凉气。

“这么贵？！”他几乎失声。那价格，就算把他带来的兔皮和草药全搭上，也换不到几两盐。而且，购买似乎还有限制，旁边贴着一张模糊的告示，写着什么“凭引”、“限购”之类的字眼，李根柱看不太懂，但猜也猜得到，这官盐不是你想买就能随便买的。

“看什么看？买不买？不买别挡道！”柜台后的伙计被惊扰，不耐烦地呵斥道。

李根柱悻悻然退开。他明白了，这官盐，根本就不是为他们这些升斗小民准备的。或者说，是准备用来吸他们血的。盐铁专卖，是朝廷的重要财源，层层加码，到了底层，价格早已畸高，而且被少数有门路的人把持，普通百姓根本难以问津。

正当他失望之际，目光却被官盐铺子旁边一条狭窄阴暗的小巷吸引了。巷口有人影鬼鬼祟祟地进出，神色警惕。他心中一动，隐约猜到了什么。他装作若无其事的样子，慢慢靠近巷口，竖起耳朵。

“……成色好，这个价……”

“……不能再低了，风险大……”

“……现钱，拿好……”

压低了的交谈声断断续续传来。是黑市！

李根柱的心怦怦直跳。他知道私盐是重罪，被抓到下场凄惨。但官盐吃不起，人又不能不吃盐，这黑市的存在，就成了必然。他犹豫再三，生存的欲望最终压过了恐惧。他摸了摸怀里那点可怜的“资本”，一咬牙，闪身进了小巷。