第17章 炽热山谷与金蕊奇花(第1/2页)

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当巴克斯小队在沼泽边缘与噬人花惊险周旋时，由侍卫劳伦斯、年轻猎户阿土及其两名同伴组成的第三小队，正面临着与之前两队截然不同的严峻考验——酷热。

穿过一片逐渐变得稀疏、空气开始燥热的林地，一个被环形山壁包裹的隐秘山谷入口，如同巨兽张开的、蒸腾着热气的大口，出现在他们面前。尚未进入，一股混合着硫磺的刺鼻气味和滚滚热浪便扑面而来，让习惯了北境寒冷气候的几人瞬间感到呼吸一窒。

“就是这里了，温泉谷。”阿土抹了把额头上瞬间渗出的汗珠，压低声音说道，眼神里既有对陌生环境的警惕，也有一丝不易察觉的兴奋。他动作利落地从行囊里取出几块浸过药水的厚布，分给劳伦斯等人，“捂住口鼻，里面的气味闻久了会头晕眼花。”

劳伦斯，那位面色冷峻、眼神如刀的侍卫队长，沉默地接过布条，依言照做。他挥手示意，两名手下立刻呈警戒队形散开，一人持盾在前，一人张弓搭箭在后，他自己则手握剑柄，锐利的目光如同探针般扫视着山谷入口处每一块可能藏匿危险的岩石和蒸汽喷口。

谷内的景象堪称奇观，却也危机四伏。灰白色的岩壁上布满蜂窝状的孔洞，丝丝缕缕的白色蒸汽从中不断逸出，发出“嘶嘶”的轻响。地面是暗红色的灼热岩石，许多地方开裂，汩汩地涌动着浑浊的、冒着气泡的温泉，将整个山谷映照得一片氤氲朦胧。温度高得惊人，仿佛置身于一个巨大的烤炉之中，侍卫们身上的金属甲胄很快变得烫手，汗水刚渗出就被蒸干，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。

“火焰花喜高温，常生在温泉畔的岩缝里，尤其是那些有活水渗出、但又不会被温泉水直接淹没的地方。”阿土一边低声解释，一边猫着腰，借助蒸汽和岩石的掩护，小心翼翼地在前方引路。他的脚步轻灵，尽可能避开那些看起来不太结实、可能坍塌或因高温而酥脆的地面。

山谷比从外面看起来要深邃得多。越往里走，温度越高，硫磺味也越发浓烈，即使隔着药布，也呛得人喉咙发干。偶尔，可以看到一些适应了这种极端环境的奇特生物：通体火红、在岩壁上快速爬行的蜥蜴；漂浮在温泉池表面、如同火焰般跳跃的奇异菌类；甚至还有一些生长在岩缝中、叶片肥厚、颜色艳丽的耐热植物。

“看那边！”阿土突然停下脚步，指着右前方一处地势稍高的岩壁。

众人循声望去，只见在那片被地热烘烤得微微扭曲的空气后方，几处靠近一条细细温泉溪流的岩缝中，一簇簇炽烈的橙红色，如同跳动的火焰般，灼伤了他们的视线。

火焰花！

它们的花瓣狭长而卷曲，呈现出一种近乎燃烧的橙红色泽，而在花朵中心，一簇细密、如同纯金打造的蕊柱蓬勃地伸展着，在蒸汽缭绕中，反射着温泉的水光，熠熠生辉，仿佛真的在燃烧一般。那绚丽的色彩，在这片以灰白和暗红为主色调的山谷中，显得如此夺目，如此……诱人。

“就是它们！金蕊完全暴露，正是初绽之时！”阿土压抑着激动低语。

劳伦斯眼中也闪过一丝亮光，但他并未被喜悦冲昏头脑。莉娅小姐的警告——“行动要快，避免纠缠”——言犹在耳。他打了个手势，持盾侍卫立刻上前几步，警惕地注视着火焰花周围的环境，尤其是那些冒着气泡的温泉池。弓箭手则寻找了一个相对制高点，弓弦半开，箭簇在热浪中微微颤动，随时准备应对突发状况。

“阿土，我们过去。你们掩护。”劳伦斯言简意赅，从行囊中取出了莉娅特意要求的、柄部缠着厚布的长柄铁钳和隔热石棉手套。

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